無為的政府與理性的選民

從今天在 The Austrian Economists 上看到的文章，關於油價與貧富不均的問題:

The basic lessons of political economy seem to have been lost in much of the current debate. Government cannot be seen as a corrective, but at best should be viewed as a referee. The incentives politicians face are distorted, and the knowledge they have to work with is constitutionally limited, that efforts to tinker with the economy let alone guide the economy are destined to fall short of the goal and in most cases in fact make matters worse.

接著他用一個簡單的比喻說明我們對於政府的錯誤態度:

….. I used to often joke when describing the evolution of government policy tools with respect to macroeconomics that it is as if the Yankee shortstop (I have stopped using this since Derek Jeter took over the job so this goes way back in my teaching career) kept letting balls roll through his legs and instead of replacing the shortstop, we just kept giving him a bigger glove. Now the glove is so big the shortstop cannot even move to cover the ground ball hit to his left or his right. What manager or team owner would allow such a thing? Yet we do all the time with respect to public policy. The Fed screws up, give it more power. Lets just try harder next time. IT DOESN'T WORK.

結論:

What is good politics in other words may very well be bad economics, and what would be good economics might be bad politics.

這一篇文章說明了現金大家對於政府的誤解，但是此誤解是從哪裡來的呢? 若我們無法正確的了解其起因，我們的政府政策與經濟政策會永遠存在著這種落差。我覺得這也是為何奧地利學派無法繼續發展的重要原因，他們所倡導的市場理論雖然大至正確，也深得經濟學家的信賴，然而因為無法獲得政府的青睞，只好漸漸被其他學派的聲音給掩蓋住了。

其實，政府政策跟好的經濟政策有落差的原因是因為我們自己對於經濟與政府的誤解與過高的期望。"選民的眼睛是雪亮的"，"他很清楚政府在做什麼" 等等字句是常常在選舉時所耳聞的。然而，真是如此嗎? 我們真的有花很多時間去了解所有參選者的政策，進行客觀的評估，並且尋求專家的意見嗎? 我覺得並沒有。因為其實每人一票的價值真的很低賤。首先，你做完候選人的功課後，你去投你最信賴的，他就真會選上嗎? 第二，這一些政策帶給你的福利真質得你投入的那一些時間嗎? 第三，也是最主要的原因，選舉也有外部性吧，你今天為何要那麼努力的去了解一個候選人，你鄰居做就可以了吧。種種原因加起來，使的我們無法認真的去審視所有政策，但是有一群人卻可以做到，那就是少數的利益團體。這是為何呢?

這一群利益團體，他們很容易的就可以博得我們的同情，並且雖然利用政府的力量幫他們是不好的經濟政策，但一般人要理解這恐怕很難，因此，這一些利益團體很容易的就可以像政府提出一些要求，反而使我們的經濟政策偏離正軌。另一個原因是因為這一些利益團體很容易團結起來。我剛剛講過，因為外部性的關係，所以我們一般小老百姓要即結起來要求降稅恐怕是很難的，因為我們成功的話，連沒有參與的人也可以享受到我們修成的正果。但是，利益團體不一樣，他們可以將外部性內部化，最終的成果只有他們自己享受。譬如說，一群農夫抵制大陸農產品的進口，遠比我們非農業者即結起來要求降低關稅造服消費者來的容易多了吧。

因此，民主的體制下我們就是必須承認政府政策與好的經濟政策有此落差。然而，我對於經濟的宣染力是極有信心的，我相信正確的經濟教育是能培育出有智慧的選民，這樣至少可以將縮短這落差吧。